Roubaix Photo. Plus d'un siècle d'images, d'usages et de regards

À l'occasion du bicentenaire de la photographie, La Piscine - musée d'art et d'industrie André Diligent de Roubaix - consacre une exposition exceptionnelle à un patrimoine longtemps resté dans l'ombre : sa collection photographique.

Roubaix Photo. Plus d'un siècle d'images, d'usages et de regards révèle un ensemble de plusieurs milliers d'œuvres et de documents qui racontent autant l'histoire de la photographie que celle de Roubaix, de ses habitants, de son industrie et de son musée. Ou quand un siècle et demi de photographie raconte une ville, un musée et un art.

Bien plus qu'une simple exposition de photographies anciennes, cette manifestation propose une réflexion passionnante sur le statut même de l'image photographique : archive, document historique, témoignage, œuvre d'art ou objet patrimonial ? Au fil du parcours, toutes ces dimensions se croisent et s'enrichissent mutuellement. A Roubaix et en parallèle, dans le monde.

Une collection longtemps méconnue

Contrairement à d'autres grands musées français, La Piscine n'a jamais été identifiée comme un musée de la photographie. Pourtant, au fil des décennies, un fonds exceptionnel s'est constitué presque discrètement grâce à des acquisitions, des dons, des legs et des dépôts.

Aujourd'hui, la collection compte plus de 3 700 œuvres inventoriées, auxquelles s'ajoutent plusieurs milliers d'images conservées dans les archives du musée. Daguerréotypes, plaques de verre, négatifs, tirages argentiques, cyanotypes, photographies numériques ou albums familiaux témoignent de près de deux siècles d'évolution technique.

Cette diversité constitue l'une des grandes richesses du fonds. Les photographies n'ont pas toutes été créées avec la même intention : certaines documentent les collections du musée, d'autres immortalisent les transformations urbaines de Roubaix, tandis que beaucoup relèvent pleinement de la création artistique.

Roubaix, ville industrielle… et ville photographiée

L'histoire de la photographie roubaisienne accompagne naturellement celle de la cité textile.

Dès le XIXe siècle, les industriels comprennent rapidement l'intérêt de ce nouveau médium. Les usines, les filatures, les bâtiments monumentaux ou encore les portraits des grandes familles patronales deviennent autant de sujets photographiques destinés à illustrer la puissance économique de la ville.

Parallèlement, les photographes immortalisent également la vie quotidienne : les courées, les marchés, les écoles, les fêtes populaires, les ouvriers, les enfants ou les rues commerçantes. Ces images constituent aujourd'hui une mémoire irremplaçable de la vie roubaisienne.

L'exposition montre ainsi une ville en constante évolution où les paysages industriels côtoient les scènes de vie les plus intimes.

La photographie entre mémoire et création

L'un des intérêts majeurs de cette exposition réside dans la remise en question des frontières traditionnelles entre photographie documentaire et photographie artistique.

Pendant longtemps, les images conservées dans les musées servaient essentiellement à documenter les œuvres ou les bâtiments. Progressivement, elles acquièrent une autonomie esthétique.

Cette évolution se retrouve parfaitement dans les collections de La Piscine. Certaines photographies témoignent d'un événement historique ou d'un chantier, tandis que d'autres révèlent une véritable démarche artistique.

L'exemple des portraits d'artistes est particulièrement révélateur. Photographier un peintre devant son œuvre ou un sculpteur dans son atelier devient autant un document qu'une création à part entière.

Les artistes au cœur des collections

Depuis les années 1990, le musée développe une politique d'acquisition qui dépasse largement le simple témoignage historique.

Les photographes liés à Roubaix ou ayant travaillé sur la ville occupent une place importante. Les œuvres dialoguent constamment avec les collections de peinture, de sculpture, de design ou d'arts décoratifs.

Cette approche pluridisciplinaire constitue l'une des signatures de La Piscine. La photographie n'est jamais isolée : elle converse avec les autres disciplines artistiques et participe pleinement au récit du musée.

Les ensembles consacrés aux ateliers d'artistes, aux œuvres en cours de création ou aux processus de fabrication permettent également de mieux comprendre les liens entre photographie et création plastique.

Sébastien : un fonds exceptionnel

Parmi les ensembles les plus remarquables figure le fonds consacré au céramiste et sculpteur Sébastien. Avec plus de 2 400 photographies, il représente à lui seul près des deux tiers de la collection photographique du musée.

Ces milliers d'images documentent aussi bien les sculptures que la vie quotidienne de l'artiste, ses expérimentations plastiques ou son regard personnel sur le monde.

Loin d'être de simples archives d'atelier, ces photographies témoignent d'une véritable culture visuelle influencée par les avant-gardes des années 1930, la Nouvelle Vision, la Nouvelle Objectivité ou encore le surréalisme.

La mémoire d'un musée

Roubaix Photo raconte également l'histoire de La Piscine elle-même.

Des premières collections installées à l'ENSAIT jusqu'à la spectaculaire renaissance de l'ancienne piscine Art déco devenue musée en 2001, les photographies retracent toutes les étapes de cette aventure patrimoniale.

Les clichés réalisés dans les années 1980 montrent un bâtiment abandonné mais déjà fascinant, tandis que les campagnes photographiques plus récentes témoignent de sa métamorphose en l'un des musées les plus visités des Hauts-de-France.

Ces images permettent de mesurer combien la photographie participe à la mémoire vivante d'un lieu.

L'Amicale Photo de Roubaix : l'école des amateurs passionnés

L'exposition accorde également une place importante à l'Amicale Photo de Roubaix, fondée en 1905.

À une époque où la photographie cherche encore sa reconnaissance artistique, cette société d'amateurs joue un rôle déterminant dans la diffusion des connaissances techniques et esthétiques.

Conférences, excursions, concours, expositions internationales ou publication d'un bulletin spécialisé permettent aux membres d'échanger leurs expériences et de perfectionner leur pratique.

Rapidement, l'association dépasse le simple cadre amateur pour devenir un véritable laboratoire artistique.

Ses expositions accueillent les grands noms du pictorialisme français, belge et international, tandis que plusieurs photographes roubaisiens acquièrent une solide réputation.

Le pictorialisme : faire reconnaître la photographie comme un art

Au tournant du XXe siècle, le mouvement pictorialiste transforme profondément le regard porté sur la photographie.

Les artistes ne cherchent plus seulement à reproduire fidèlement la réalité. Ils revendiquent une véritable interprétation personnelle grâce aux jeux de lumière, au flou, aux procédés de tirage ou aux interventions manuelles.

Cette recherche esthétique apparaît dans les œuvres d'Alfred Fauvarque-Omez, Georges Louage ou Pierre Dubreuil, largement représentés dans les collections.

Leurs paysages, leurs scènes de rue ou leurs vues des Flandres révèlent une sensibilité proche de la peinture tout en exploitant les possibilités propres au médium photographique.

De la photographie pure à la modernité

Après la Première Guerre mondiale, de nouveaux courants apparaissent.

Inspirés notamment par Paul Strand ou André Kertész, plusieurs photographes privilégient désormais une image plus directe, plus graphique, plus précise.

Les objets du quotidien, les perspectives urbaines, les contre-plongées ou les détails architecturaux deviennent des sujets à part entière.

Cette évolution accompagne la modernisation de la société tout en renouvelant profondément le langage photographique.

Une collection tournée vers l'avenir

Si Roubaix Photo célèbre un patrimoine exceptionnel, l'exposition montre aussi combien cette collection demeure vivante.

Les acquisitions contemporaines enrichissent régulièrement le fonds et prolongent le dialogue entre mémoire, patrimoine et création actuelle.

Photographes émergents ou figures reconnues viennent compléter un ensemble désormais cohérent où chaque image contribue à raconter une histoire commune.

Cette politique permet au musée de conserver non seulement le passé de Roubaix, mais aussi les regards contemporains portés sur son territoire.

Une exposition essentielle

Roubaix Photo dépasse largement le simple hommage rendu au bicentenaire de la photographie.

Elle révèle l'extraordinaire capacité de ce médium à conserver les traces d'une ville, à accompagner les artistes dans leur création, à documenter les mutations sociales et industrielles, mais aussi à produire des œuvres capables d'émouvoir par leur seule force esthétique.

En réunissant archives, chefs-d'œuvre, expérimentations techniques, photographies amateurs et créations contemporaines, La Piscine démontre que la photographie est à la fois mémoire collective, patrimoine vivant et expression artistique.

Cette exposition rappelle enfin qu'une collection ne se résume pas à l'accumulation d'objets : elle constitue un récit en perpétuelle construction. À travers ces milliers d'images, c'est toute l'histoire de Roubaix qui se dévoile, depuis l'âge d'or industriel jusqu'aux regards d'aujourd'hui, faisant de Roubaix Photo l'une des plus belles célébrations françaises du bicentenaire de la photographie.

En pratique

• Dates de l'exposition : du 6 juin au 6 septembre 2026.

• Lieu : Musée La Piscine – Musée d'Art et d'Industrie André Diligent, 23 rue de l'Espérance, 59100 Roubaix.

• Horaires d'ouverture :

  • Mardi, mercredi et jeudi : 11 h – 18 h

  • Vendredi : 11 h – 20 h (nocturne)

  • Samedi et dimanche : 13 h – 18 h

  • Fermé le lundi.

Tarifs et gratuités

• Billet plein tarif et tarifs réduits selon les catégories de visiteurs (étudiants, groupes, etc.).

• Le premier dimanche de chaque mois, l'accès aux collections permanentes est gratuit et les expositions temporaires sont proposées à tarif réduit.

• Tous les vendredis de 18 h à 20 h, les collections permanentes et les expositions temporaires sont accessibles gratuitement. Les moins de 18 ans bénéficient de la gratuité permanente.

Visites guidées

• Des visites guidées peuvent être réservées pour les groupes.

• Tarif indicatif : 117 € par groupe (hors billets d'entrée), supplément pour une visite en langue étrangère.

Accès

• Métro : ligne 2, station Gare Jean Lebas (environ 500 m).

• Train : gare de Roubaix (TER) ou Lille puis métro.

• Bus : lignes 32 et Z6.

• Parking à proximité de la gare